木材的烘干方法主要分两大类，即“天然烘干”和“人工烘干”。

　　天然烘干也称自然烘干，而大气烘干则是天然烘干的主要形式，简称气干。

　　大气烘干是指将木材堆放在空旷场地或通风棚舍下，利用大气热能蒸发木材中的水分而进行烘干。

　　人们在利用大气烘干的方法对木材进行烘干时，不是在原木的情况下进行的，而是根据产品的要求，将原木锯割成一定规格尺寸的锯材(板方材)，然后再按天然烘干的技术工艺规程操作，对木材进行烘干。

　　大气烘干的优点是：节省能源，投资少，技术简单，操作方便，烘干成本低，能保持木材的本色基本不变。缺点是：占地面积大，烘干条件不能控制，烘干时间相对过长，木材易产生烘干缺陷，因为是在大气的环境中进行烘干，所以不能将木材中的水分含量烘干到人们所要求的数值。

　　在现代的木材烘干生产中，大气烘干只是作为一种辅助性的方法，人工常规室干的方法目前是主要的烘干方法。

　　人工常规室(窑)干是指采用木材烘干室(窑)对木材进行烘干。它可以人为地控制烘干条件对木材进行烘干处理，简称室干或窑干。目前国内外的木材烘干生产中，常规室干占木材烘干生产的85%~90%。采用的热源是蒸汽加热器，需要配备蒸汽锅炉。

　　常规室干的优点：是能够保证任意树种和厚度的木材烘干质量，能将木材的水分含量烘干到所需要的任意状态，烘干周期短，设备操作灵活，烘干条件易于掌握，便于实现木材烘干生产的机械自动化。缺点：是烘干设备比较复杂，一次性投资较大，能源消耗相对较多，烘干成本相对偏高。常规室干按烘干室内温度控制的范围，可分为45—60℃的低温烘干、60—100℃的常温烘干和大于100℃的高温烘干三种。

　　一般情况下，对难干木材或易干但厚度较大的木材采用低温烘干和常温烘干两种相结合的方式居多;对易干且厚度较小的木材有的可以采用高温烘干。大气烘干和常规室干都属于传统的木材烘干方法，它们统称为常规烘干。

　　除上述两种烘干方法外，还有除湿烘干、真空烘干、微波烘干和太阳能烘干等方法。它们各有其优势与不足，因它们的使用范围和条件等因素所限，目前还没有得到广泛使用。